هل يوجد أي مكان آخر في نظامنا الشمسي يمكن أن يدعم الحياة؟ من المقرر أن ينطلق مسبار ضخم تابع لوكالة ناسا يوم الاثنين في رحلة مدتها خمس سنوات ونصف إلى أوروبا، أحد أقمار المشتري العديدة، لاتخاذ الخطوة التفصيلية الأولى نحو اكتشاف ذلك.
وستسمح مهمة يوروبا كليبر لوكالة الفضاء الأمريكية بالكشف عن تفاصيل جديدة حول القمر، الذي يعتقد العلماء أنه يمكن أن يحتوي على محيط من الماء السائل تحت سطحه الجليدي.
ومن المقرر الإقلاع لص “ليس قبل” 14 أكتوبر ووقالت ناسا في بيان لها، إن الرحلة انطلقت من كيب كانافيرال في فلوريدا على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy القوي.
وقالت جينا ديبراتشيو، المسؤولة في وكالة ناسا، في مؤتمر صحفي الشهر الماضي: “أوروبا هي واحدة من أكثر الأماكن الواعدة للبحث عن الحياة خارج الأرض”.
لن تبحث المهمة بشكل مباشر عن علامات الحياة، ولكنها ستبحث بدلاً من ذلك عن الإجابة على السؤال: هل يحتوي أوروبا على المكونات التي تسمح بوجود الحياة؟
إذا حدث ذلك، فسيتعين على بعثة أخرى القيام بالرحلة لمحاولة اكتشافه.
وقال كيرت نيبور، عالم برنامج يوروبا كليبر، للصحفيين الشهر الماضي: “إنها فرصة لنا لاستكشاف ليس عالمًا كان من الممكن أن يكون صالحًا للسكن قبل مليارات السنين، مثل المريخ، ولكن عالمًا قد يكون صالحًا للسكن اليوم، في الوقت الحالي”.
ويعد المسبار هو الأكبر على الإطلاق الذي صممته وكالة ناسا لاستكشاف الكواكب.
يبلغ عرضه 30 مترًا عندما يتم تمديد ألواحه الشمسية الضخمة – المصممة لالتقاط الضوء الضعيف الذي يصل إلى كوكب المشتري – بالكامل.
الحياة البدائية؟
في حين أن وجود أوروبا معروف منذ عام 1610، إلا أن أول صور قريبة التقطتها مجسات فوييجر في عام 1979، والتي كشفت عن خطوط حمراء غامضة تتقاطع مع سطحه.
المسبار التالي الذي وصل إلى قمر المشتري الجليدي كان مسبار غاليليو التابع لناسا في التسعينيات، والذي وجد أنه من المحتمل جدًا أن يكون القمر موطنًا للمحيط.
هذه المرة، سيحمل مسبار أوروبا كليبر مجموعة من الأدوات المتطورة، بما في ذلك الكاميرات، ومطياف، ورادار، ومقياس مغناطيسي لقياس قوته المغناطيسية.
ستتطلع المهمة إلى تحديد بنية وتكوين السطح الجليدي لأوروبا، وعمقه وحتى ملوحة محيطه، بالإضافة إلى الطريقة التي يتفاعل بها الاثنان – لمعرفة، على سبيل المثال، ما إذا كانت المياه ترتفع إلى السطح في بعض الأماكن.
الهدف هو فهم ما إذا كانت المكونات الثلاثة الضرورية للحياة موجودة: الماء والطاقة وبعض المركبات الكيميائية.
وأوضحت بوني بوراتي، نائبة عالم مشروع المهمة، أنه إذا توفرت هذه الظروف على أوروبا، فمن الممكن العثور على حياة في المحيط على شكل بكتيريا بدائية.
لكن من المرجح أن تكون البكتيريا عميقة جدًا بحيث يتعذر على يوروبا كليبر رؤيتها.
وماذا لو لم تكن أوروبا صالحة للسكن بعد كل شيء؟ “وهذا يفتح أيضًا مجموعة كبيرة من الأسئلة: لماذا اعتقدنا ذلك؟ ولماذا لم يكن موجودًا؟” قالت نيكي فوكس، المديرة المساعدة في وكالة ناسا:
49 مطارا
وسيغطي المسبار مسافة 2.9 مليار كيلومتر (1.8 مليار ميل) خلال رحلته إلى كوكب المشتري، ومن المتوقع أن يصل في أبريل 2030.
وستستمر المهمة الرئيسية أربع سنوات أخرى.
سيقوم المسبار بـ 49 رحلة جوية قريبة فوق أوروبا، على ارتفاع يصل إلى 25 كيلومترًا (16 ميلًا) فوق السطح.
وسوف يتعرض لإشعاع مكثف – أي ما يعادل عدة ملايين من الأشعة السينية على الصدر في كل تمريرة.
ويعمل حوالي 4000 شخص في المهمة التي تبلغ تكلفتها 5.2 مليار دولار منذ حوالي عقد من الزمن.
وتقول ناسا إن الاستثمار مبرر بأهمية البيانات التي سيتم جمعها.
إذا تبين أن نظامنا الشمسي هو موطن لعالمين صالحين للسكن (أوروبا والأرض)، “فكر في ما يعنيه ذلك عندما تقوم بتوسيع هذه النتيجة لتشمل مليارات ومليارات الأنظمة الشمسية الأخرى في هذه المجرة”، قال نيبور، مسبار يوروبا. عالم البرنامج.
“إذا وضعنا جانباً سؤال “هل هناك حياة؟” وأضاف: “إذا سئلنا عن أوروبا، فإن مسألة الصالحية للسكن في حد ذاتها تفتح نموذجًا جديدًا ضخمًا للبحث عن الحياة في المجرة”.
سيعمل يوروبا كليبر في نفس الوقت الذي يعمل فيه مسبار جويس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، والذي سيقوم بدراسة قمرين آخرين لكوكب المشتري – جانيميد وكاليستو.
#هل #يمكن #أن #تكون #هناك #حياة #في #أوروبا #تهدف #مهمة #ناسا #إلى #معرفة #ذلك
